Met verscholen dorpen in diepe valleien en hoge toppen die tegen te horizon afsteken, waan je je in het schitterende decor van de Pyreneeën in een totaal andere wereld. Het is een authentieke regio vol contrasten die verrast door de verscheidenheid aan landschappen en de levensstijl die in de bergdorpen tot uiting komt. De grandioze natuur, levendige tradities en warme sfeer van de Pyreneeën nodigen je in elk seizoen uit om te vertragen en te genieten.
De Pyreneeën in de zomer: spectaculaire natuur
Hoge toppen, legendarische cols en bergmeren
Het Cirque de Gavarnie
Adembenemend zijn de landschappen in de Pyreneeën. Gavarnie is hier een goed voorbeeld van. Het keteldal, dat 3000 meter boven de zeespiegel ligt, is een van de populairste ijswatervallen van de Pyreneeën: de grote waterval van meer dan 400 meter is volledig bevroren in de winter.
De Mont Canigou, Pic du Midi en Col du Tourmalet
Met zijn 2784 meter is de berg Canigou goed te zien vanaf de Middellandse Zee. Vanaf de 2784 hoge top heb je een spectaculair uitzicht op de naastgelegen valleien.
De beroemde top van de oostelijke Pyreneeën is ook het vertrekpunt van de Route des Cols, een populaire route onder liefhebbers van fietsen én van hoogteverschillen. Ook de renners van de Tour de France kennen deze 900 km lange route maar al te goed. Zij racen er over de legendarische Col du Tourmalet, Col de l’Aubisque en Col de Peyresourde. Zo snel als de renners hoef jij niet te gaan en gelukkig maar, want het uitzicht is adembenemend en de diepte duizelingwekkend.
Op de Pic du Midi, op 2877 meter hoogte, heb je wederom een prachtig uitzicht op de toppen van de Pyreneeën, reis je door de sterren in het Planetarium en ervaar je hoe het is om te zweven op de glazen loopbrug. En voor nog meer magie kun je dineren in het gastronomische restaurant of overnachten onder de sterrenhemel in een van de kamers van de sterrenwacht.
Meer van Gaube
Geen bergen en besneeuwde toppen zonder bergmeren. En daar wemelt het van in de Pyreneeën. Het meer van Gaube ligt boven het dorp Cauterets, op een hoogte van 1725 meter. Vanaf de Pont d’Espagne is het een wandeling van 1,5 uur door een naaldbos met op de achtergrond het geluid van klaterende bergriviertjes en uitzicht op schitterende watervallen.
Bijzondere flora en fauna in het Parc National des Pyrénées en het Parc Animalier des Pyrénées
In de Pyreneeën zit je midden in de natuur met het Parc National des Pyrénées. Met meer dan 45.000 hectare aan onbewoonde grond is dit park met zes valleien een heiligdom aan biodiversiteit. Wat betreft de flora zijn de meest voorkomende soorten in dit gebied tegelijkertijd de meest zeldzame van Europa. En wat betreft de fauna kun je er bruine beren, marmotten en vele soorten bedreigde roofvogels, als lammergieren, steenarenden of vale gieren spotten in het natuurreservaat van Ossau.
In het Parc Animalier des Pyrénées, vlak bij de Gave de Pau kun je sommige diersoorten, zoals wolven, gemzen en rode panda’s van nog dichterbij observeren.
- Zomerse activiteiten voor het hele gezin in de Pyreneeën
- Slow toerisme: onze beste tips om te ontspannen in de Pyreneeën
Lourdes en omgeving: natuur en spiritualiteit
Piémont Pyrénéen
Voordat je aankomt in Saint-Jean-Pied-de-Port, doorkruisen de pelgrimspaden naar Santiago-de-Compostela van west naar oost de streek Piémont Pyrénéen en het heuvelachtige landschap van het Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises. Onderweg kom je langs het ene na het andere romaanse kapelletje, vaak prachtig gedecoreerd met kleurrijke fresco’s.
Lourdes
Aan de voet van de Pyreneeën neemt Lourdes een speciale plaats in. Dit kleine stadje, dat sinds 1858 ook een bedevaartsoord is, is na Parijs de meest bezochte stad in Frankrijk. De nadruk ligt hier op haar heiligdommen, zoals de grot van Massabielle waar Maria 18 keer zou zijn verschenen, de basiliek Notre-Dame du Rosaire en de kerk Saine-Bernadette. Maar ook andere plaatsen trekken veel nieuwsgierige reizigers aan, zoals het museum over de Pyreneeën in het kasteel.
De Pic du Jer en de grotten van Bétharram
Behalve de heiligdommen is ook het vele natuurschoon in de omgeving van Lourdes heel heilzaam. Zoals het het panorama over de bergketens van de Pyreneeën vanaf de 900 meter hoge Pic du Jer. De top is bereikbaar met een kabelbaan vanuit het centrum van Lourdes. En ongeveer vijftien kilometer buiten de stad waar Maria ooit zou zijn verschenen, ligt in de grotten van Bétharram een ondergrondse wereld verscholen die in de loop der eeuwen door een rivier is uitgeslepen.
Skiën, sneeuwschoenwandelen en sleeën: de wintersportplaatsen in de Pyreneeën
Skiën, langlaufen, sneeuwschoenwandelen, sleeën: met zo’n veertig wintersportgebieden zijn de Pyreneeën, het tweede grootste berggebied van Frankrijk, een geweldige bestemming voor wintersporters. Maar welke wintersportplaats moet je kiezen?
Cauterets en Font-Romeu
Aan de rand van het Parc National des Pyrénées is Cauterets, met zijn belle-époque-omgeving, de ideale plek om te langlaufen. De Pont d’Espagne, een paar kilometer verderop, is op zijn beurt perfect voor sneeuwschoenwandelen of andere wandelingen.
In Font Romeu, tegenover de hoogvlakte Cerdan, zijn over een lengte van 100 km goed gemarkeerde loipes en paden aangelegd. Voor langlaufers is er een 2,4 km lange, blauwe loipe aangelegd, vernoemd naar Martin Fourcade. Deze vijfvoudig Olympisch kampioen biatlon is hier begonnen. Font Romeu telt ook veel romaanse kerken, ideaal om zowel sportief als cultureel bezig te zijn.
Luchon-Superbagnères tegenover de Pic d'Aspe
Op 1,5 uur van Toulouse ligt Luchon met het skistation Superbagnères en 28 pistes op elk niveau. Zowel liefhebbers van freestyleskiën als beginnende skiërs kunnen hier uitstekend uit de voeten.
La Mongie, vlak bij de Pic du Midi
Aan de voet van Pic du Midi ligt La Mongie: met 100 km aan pistes is Tourmalet het grootste skigebied in de Franse Pyreneeën. Beginners, gevorderde skiërs, snowboarders of freeriders: er is voor iedereen wat wils. Na een culinaire tussenstop op een panoramisch terras kun je kiezen uit verschillende afdalingen via technische passages of door de poedersneeuw vanaf de Pic du Midi. Als dat nog niet genoeg kun je je tricks uitbreiden in het snowpark van La Mongie.
Saint-Lary-Soulan, vlak bij het natuurreservaat van Néouvielle
Om af te dalen op de langste piste van de Pyreneeën (3 km en 600 m hoogteverschil), ben je in Saint-Lary-Soulan aan het juiste adres. Dit dorp is verdeeld over drie verschillende gebieden: Saint-Lary 1700 voor gezinnen, met flauwe hellingen voor beginners, een speelplaats in de sneeuw en een rodelbaan, en voor de ervaren skiërs Saint-Lary 1900 en Saint-Lary 2400. Op 2400 meter hoogte biedt de Col du Portet prachtige vergezichten, zoals op het meer van Oule en het bekende snowpark waar je je helemaal kunt uitleven op de jibs, boxen en rails. Vlak bij het skigebied ligt het Réserve Naturelle de Néouvielle waar je prachtig kunt toerskiën.
Les Angles, in de Catalaanse Pyreneeën
In de Catalaanse Pyreneeën ligt het oude dorpje Les Angles met 45 pistes voor alle niveaus. Voor gevorderden is er ook nog een snowpark en ruimte om te freeriden. Les Angles heeft dan wel de sfeer van een dorp, er worden allerlei culturele festivals en evenementen georganiseerd.
Warmwaterbronnen en kuuroorden: de Pyreneeën een heuse wellnessbestemming
Met ongeveer 31 kuuroorden en meer dan 10 thermale baden nodigen de bergen van de Pyreneeën je uit voor een ontspannen verblijf in het teken van wellness.
Breng in Bagnères-de-Luchon een bezoek aan het stoombad van het vaporarium, een netwerk aan ondergrondse gangen waar het zwavelhoudende water wel 72 °C is. Of neem in Loudenville, in het dal van de Louron, een duik in de natuurlijke warmwaterbronnen met uitzicht op de bergen. Heerlijk na een lange dag in de buitenlucht en al helemaal in de winter.
Goed om te weten
Waar liggen de Pyreneeën?
De bergen van de Pyreneeën liggen in het zuidwesten van Frankrijk en strekken zich uit van de Atlantische Oceaan tot aan de Middellandse Zee.
Waar kun je skiën in de Pyreneeën?
De grootste skigebieden in de Pyreneeën zijn Font-Romeu, La Mongie, Grand Tourmalet, Saint-Lary-Soulan en Peyragudes. Er zijn ook kleinere skigebieden met een wat meer dorpse sfeer, zoals Cauterets, Gourette en La Pierre Saint-Martin. Of trek eropuit in de sneeuw in ongerepte natuurgebieden zoals het natuurreservaat van Néouvielle of het dal van Ossau.
Welke plekken zijn leuk om in de zomer naartoe te gaan en wat is er te doen in de Pyreneeën?
De zomer is ideaal om te wandelen in de Pyreneeën. Neem de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostella, de wandelroute door de Piémont Pyrénéen of de GR10 van Lescun naar Saint-Jean-Pied-de-Port. En dan zijn er natuurlijk ook nog de wandelpaden naar de vele bergmeren. Fietsliefhebbers kunnen zich vastbijten in de Route des Cols, met onder meer de legendarische Col du Tourmalet of het wat rustiger aandoen op de Voie Verte des Gaves, een fietsroute langs de oevers van de Gave de Pau, tussen Lourdes en Pierrefitte.
Hoe is het weer en wat is de beste tijd om naar de Pyreneeën te gaan?
Van december tot maart zijn de Pyreneeën een heuse wintersportbestemming en kun je volop genieten van allerlei winterse activiteiten in de vele skigebieden. De rest van het jaar, met name in de zomer, als de sneeuw is gesmolten, dan kun je er prachtig wandelen in de beschermde natuur, de flora en fauna in het Parc National des Pyrénées observeren of een verkwikkende duik in de kristalheldere bergmeren nemen.
