Wat is er te doen in Bretagne?

Vannes is gelegen aan de baai van Morbihan en was ooit de voormalige hoofdstad van het hertogdom van Bretagne. De imposante stadsmuren staan nog altijd fier overeind en kijken uit over prachtige tuinen. Vanaf de weergangen heb je een fantastisch uitzicht op het kasteel van Hermine, de torens Connétable en Joliette en de daken van de historische binnenstad. In het voorjaar maken de bloeiende kersenbomen dit middeleeuwse plaatje nog poëtischer. 

Stel je voor: 3000 stenen op een rij van een kilometer lang, gebouwd tussen 5000 en 3000 jaar voor Christus vlak bij de baai van Quiberon. De grootste is meer dan 6 meter hoog! Je zult je vast afvragen hoe en waarom ze daar zijn gekomen. Vaak hadden ze een astronomische functie, maar het is aan jou om hun mysterie te ontrafelen! Zowel de megalieten van Carnac als de ruim 550 vindplaatsen aan de kust van de Morbihan staan sinds 2025 op de werelderfgoedlijst van Unesco. Kan je er maar geen genoeg van krijgen, dan kun je ook nog de megalithische vindplaatsen bij Arzon en Plouezoc'h of in de buurt van het bos van Brocéliande bezichtigen.

Tegenover het puntje van Quiberon ligt het grootste eiland van Bretagne: Belle-Île-en-Mer.  Met een 85 km lang kustpad is dit eiland een geweldig speelterrein voor wandelaars. De ene helft van het eiland, aan de kant van de Atlantische Oceaan, is ruig, zoals bij de rotsnaalden van Port Coton, La Pointe des Poulains en de grot van Apothicairerie. Aan de andere kant daarentegen, tegenover het vasteland, is de zee kalmer en vind je beschutte stranden zoals het Plage des Grands Sables. Een eiland met twee gezichten dus voor dubbel zoveel plezier. 

De Golfe du Morbihan is als het ware een kleine binnenzee tussen Vannes en Auray. De baai is benoemd tot regionaal natuurpark. Behalve vanaf de kust kun je deze veelzijdige baai met zo’n 40 kleine eilandjes ook vanuit een moderne zeilboot of in een grote zeilreus met okergele zeilen ontdekken. Laat je avontuurlijke kant spreken en stap aan boord van een van deze traditionele boten. 

Met zijn molens, wasplaatsen en stenen bruggen had het dorp Pont-Aven, in de monding van de Aven, een grote aantrekkingskracht op schilders als Emile Bernard, Paul Sérusier en Maxime Maufra. Maar het was Paul Gauguin die er aan het eind van de 19de eeuw als eerste ging wonen. Wandel door het Bois d’Amour in de voetsporen van de schilders van de Ecole de Pont-Aven en zie met eigen ogen de landschappen waar deze kunstenaars hun inspiratie vandaan haalden.

Elke zomer wordt er gedurende tien dagen in augustus plaatsgemaakt voor Keltische muziek. Dan trekt het Inter-Keltisch Festival bijna een miljoen bezoekers naar Lorient, waar zo’n 5000 artiesten uit Ierland, Australië, Canada en het naastgelegen Groot-Britannië zich verzamelen voor meer dan 200 shows om samen te genieten van de Keltische cultuur. Een geweldige manier om je onder te dompelen in de unieke en uitgesproken identiteit van Bretagne. 

Bretagne heeft een echte surfattitude. Vanaf Quimper is het zo’n dertig kilometer tot aan de punt van La Torche, een populaire oefenplaats voor surfers door de krachtige golven. Maar ook de stranden van Loc’h à Guidel, op een uur rijden van Lorient, en Plouharnel op het schiereiland Quiberon worden veel gebruikt, evenals de baai van Trépassés het strand van Trestraou tussen Pointe du Raz en Pointe du Van, het strand van Trestaou in Perros-Guirec en het strand van Rochebonne in Saint-Malo.

In het centrum van het oude Quimper, in het hart van Cornouaille, zal de kathedraal Saint-Corentin met zijn 76 meter hoge torens gegarandeerd je aandacht trekken. De kerk heeft een gotische stijl, waarvan de bouw begon in de 13de eeuw en meer dan 300 jaar duurde. Wandel vervolgens door de middeleeuwse straatjes omzoomd door vakwerkhuizen en bewonder de meesterwerken van schilders van de Ecole de Pont-Aven in het Musée des Beaux-Arts. 

Het is de droom van iedere wandelaar: wandelen langs de adembenemende Bretonse kust over het legendarische douanepad, ook wel bekend als de GR34. Van de zandplaten bij de baai van Mont Saint-Michel tot aan de door de natuur gevormde kliffen van de Pointe du Raz ontdek je hoe gevarieerd het Bretonse landschap is. Bij Cap Fréhel contrasteren de roze zandstenen rotsen en de heidevelden prachtig met de smaragdgroene zee, terwijl het schiereiland Crozon ongerepte baaien en door de golven geteisterde rotspunten onthult. Bij elke etappe staat je weer een nieuw spectaculair schouwspel te wachten.

Het eiland Ouessant heeft de vorm van de schaar van een krab. Op dit door stuifwater en wind geteisterde eiland is het heerlijk uitwaaien. Het maakt deel uit van de Archipel de Molène, een eilandgroep op 20 kilometer uit de kust van Finistère, het meest westelijk punt van Bretagne. Daarmee is het de laatste halte van Frankrijk voor Amerika. Bij het vallen van de avond gaan alle vijf de vuurtorens van het eiland aan om de vissersboten en zeilschepen bij te lichten. Van de oudste, de vuurtoren van Le Stiff, gebouwd door Vauban aan het einde van de 17de eeuw, tot de krachtigste van Europa, de 55 meter hoge vuurtoren van Créac’h. Tijdens een nachtelijke rondleiding hoor je meer over de geschiedenis van deze parels van het Franse maritieme erfgoed.

Ontdek de vele bewoners van de oceaan bij Océanopolis in Brest. Hier zie je haaien en rifvissen in het tropische aquarium, pinguïns en zeehonden in het poolverblijf, plankton en schaaldieren in de Bretonse ruimte en otters uit Alaska in het otterpad paviljoen. Kortom, een leerzame duik in het mariene ecosysteem. Maak van je bezoek aan Brest gebruik om ook een kijkje te nemen in het Atelier des Capucins en het Musée National de la Marine in het kasteel van Brest. 

Nantes maakt dan wel sinds 1941 geen deel meer uit van Bretagne, het is desalniettemin het vertrekpunt van een fietstocht langs het kanaal dat de vroegere hoofdstad van het hertogdom Bretagne met Brest verbindt. Een prachtige route van 360 km door het groene binnenland van Bretagne. Onderweg kom je langs verschillende sluizen, kastelen, abdijen en middeleeuwse stadjes. En stap vooral ook even af bij de charmante kleine rivierhavens. 

Door de zandstranden en het blauwgroene water, zoals in Carantec, Plougasnou en Locquirec, heeft de baai van Morlaix wel iets weg van het einde van de wereld. Dit deel van de Bretonse kust wordt dan ook wel de ‘gouden ceintuur’ genoemd en herbergt talrijke bezienswaardigheden die je, afhankelijk van de getijden, te voet of per boot kunt ontdekken. Ga voetvissen bij de eilanden Île Verte, Île aux Dames en Île Callot en ga vooral naar het eiland Louët voor een bezoek aan de vuurtoren en vooral het imposante Château du Taureau dat op het water lijkt te drijven, een 16de-eeuwse vesting met een bewogen geschiedenis die ook voor bezoekers toegankelijk is. 

Ten noorden van Lannion aan de Côtes d’Armor, kleuren de rotsen roze: een prachtig gezicht en al helemaal bij zonsondergang. Niet gek dus dat dit stukje kust de Côte de Granit Rose wordt genoemt. Om de rotsen vanaf de zee te zien, maak je een boottocht naar Perros-Guirec, een van de zeven Bretonse eilanden, om tussen de vogels en zeehonden te genieten van een adembenemend uitzicht. Vergeet je verrekijker niet!

De baai van Saint-Brieuc staat wereldwijd op nummer vijf als het gaat om de grootste getijdenverschillen. Om dit van bovenaf te kunnen bewonderen, ga je naar een van de volgende uitkijkpunten: de Pointe du Roselier, de Pointe de Pordic of de Pointe des Guettes. Wandelaars kunnen de route ‘Sentier des Douaniers’ volgen langs de prachtige Bretonse kust. Maar je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om de kust op een andere manier te ontdekken: ga kitesurfen, kajakken of stap aan boord van de catamaran. 

De baai van Saint-Brieuc is ook geliefd bij fijnproevers. En niet zonder reden, want hier bevindt zich een van de grootste natuurlijke vindplaatsen van sint-jacobsschelpen in Frankrijk. Tijdens het visseizoen wordt hier elk jaar bijna 10.000 ton aan schelpen opgevist. Proeven kan direct bij de afslag - al zul je niet de enige zijn - of in een van de vele restaurants in de haven.  

Voor een andere schelp vervolg je daarna je weg naar de baai van Paimpol, zo’n veertig kilometer noordwaarts. Al meerdere generaties lang worden hier verschillende soorten oesters gekweekt die bekendstaan om hun zilte smaak en knapperige textuur. 

Meerdere keren per jaar vormt de zee het fenomeen dat we hoogtij noemen. In Saint-Malo is dit een spectaculair gezicht wanneer het water wordt versterkt door de wind. Om op een veilige plek van dit natuurlijke schouwspel te genieten, kun je achter de stadsmuren tegenover het nationale fort kijken hoe de golven tegen de dijk exploderen. Houd elkaar maar stevig vast, best romantisch zo!

Het Canal de la Rance, dat de middeleeuwse stad Dinan met de elegante badplaats Dinard verbindt, slingert zich door de vredige natuur. Neem voordat je op de fiets stapt eerst een kijkje in het middeleeuwse Dinan met zijn vestingmuren en kleurrijke vakwerkhuizen die uitkijken over de schilderachtige haven in het dal van de rivier. Vervolgens stap je op de fiets en volg je de rivier langs groene oevers, afgewisseld door sluizen en oude molens. De route eindigt in Dinard, vlak bij Saint-Malo, waar de villa’s uit de belle époque boven de Smaragdkust uittorenen en een opvallend contrast vormen met de idyllische sfeer langs het kanaal.

Van Saint-Malo tot Quiberon via Dinard en Roscoff: aan de Bretonse kust vind je talrijke wellness- en gezondheidscentra. Bretagne, omsloten door het Kanaal en de Atlantische Oceaan, is dan ook de bakermat van de thalassotherapie die in de 19de eeuw in opkomst kwam. Het principe van deze therapie is eenvoudig: kuren met zeewater, sporten, massages, dieetbehandelingen en daarbuiten de verkwikking van het opstuivende zeewater om weer helemaal op te laden. 

Dit hoogtepunt van Bretagne is zeker de moeite waard om te bezoeken: het oude stadscentrum van Rennes. Ontdek hier de prachtige gotische kapel Saint-Yves, de kleurrijke houten huisjes uit de 15de eeuw, de Portes Mordelaises met hun kasteel, en het 17de-eeuwse parlementsgebouw. Om vervolgens heerlijk neer te ploffen op een van de vele terrasjes voor een heerlijke pannenkoek met kaas of een galette, de Bretonse versie van de Franse crêpe. Ons favoriete adressen daarvoor zijn de Crêperie Sarrasin, vlak bij de centrale markthal, La Motte-Picquet vlak bij de kathedraal Saint-Pierre of Œuf, in de buurt van het Couvent des Jacobins. 

Het romantische en culinaire Rennes

Tussen vijvers en heiden vind je het legendarische bos van koning Arthur en Merlijn de tovenaar. Laat je fantasie de vrije loop en ontmoet elven in de eeuwenoude eiken, de fee Viviane in het kasteel van Comper en bekijk de magische bubbels in de fontein van Barenthon.